서두에서 말씀드리면, 2001년 2월 푸틴 대통령의 역사적인 방한 일정 속에는 적잖은 파란곡절이 숨겨져 있었던 것 같습니다. 당시 그가 대한민국 국회에서 주한미군 철수를 공식적으로 주장하려 했다는 사실, 과연 그 배경엔 무슨 일이 있었을까요? 흥미롭지 않나요? 자, 이야기를 시작해 보겠습니다.
푸틴 대통령의 "불시착" 방한
2001년 2월 26일부터 28일까지 이루어진 푸틴 대통령의 방한 일정은 처음부터 우여곡절이 있었습니다. 당초 그는 2월 27일 오전에 도착할 예정이었지만, 갑자기 1주일 전에 방한 시기를 하루 앞당겨 26일 자정경 서울에 도착하겠다고 통보했다고 합니다.
청와대와 외교부의 우려
청와대와 외교부 관계자들은 이 같은 일방적인 일정 변경에 대해 상당한 우려를 표명했습니다. 경호상의 문제로 도저히 받아들일 수 없다며 강력하게 반대했지만, 결국 최종적으로는 오후 10시에 도착하는 것으로 타협이 이루어졌다고 합니다.
푸틴 대통령의 특이한 생활 리듬
이런 푸틴 대통령의 일정 변경은 그의 독특한 생활 습관과 관련이 있다는 분석이 나왔습니다. 그는 새벽 2~3시까지 업무를 하고 늦게 일어나는 등 야행성 기질이 강했다고 합니다. 따라서 당일 오전에 도착하면 기내에서 편히 쉴 수 없어 피로가 누적될 것을 우려했던 것 같습니다.
차기 유력 후보 이회창 총재와의 면담 주선
그런데 푸틴 대통령의 방한 행보에는 또 다른 전략적 의도도 숨겨져 있었습니다. 바로 한나라당 이회창 총재와의 면담 주선이었죠. 당시 이 총재가 차기 대선 유력 주자였던 만큼, 푸틴으로서는 대한민국의 차기 지도자와 우호적인 관계를 맺고 싶었던 것 같습니다.
김대중 정부에 불편한 일
하지만 이 같은 푸틴의 행보는 당시 집권 중이던 김대중 정부 입장에서 결코 기분 좋은 일이 아니었습니다. 차기 정권 주자와의 면담을 주선한 것은 마치 현 정부를 우회하려는 것 같은 인상을 줄 수 있었기 때문이죠.
주한미군 철수 발언으로 파장 예고
그런데 푸틴의 방한 일정 속 가장 큰 파문을 예고했던 것은 다름 아닌 주한미군 철수 발언이었습니다. 그는 국회 연설문 초안에 이 내용을 포함시켰던 것으로 알려졌죠.
청와대와 외교부의 강력한 항의
이를 알아챈 청와대와 외교부 관계자들은 당장 대사를 통해 강력하게 항의했습니다. 그 결과 러시아 측은 해당 내용을 삭제하고 연설을 진행했지만, 언제든 그런 발언이 나올 수 있다는 위험이 도사리고 있었던 셈이죠.
푸틴의 주장 배경
흥미롭게도 푸틴이 당시 주한미군 철수를 주장하려 했던 배경에는 남북 정상회담 개최 등 한반도 평화 정착이 진전되었다는 그의 판단이 있었던 것 같습니다. 하지만 현실적으로 그 문제를 거론하기에는 시기상조였다는 걸 우리 측이 경고했던 것 같습니다.
결과적으로 위기 관리에 성공
결과적으로 이번 사건을 통해 푸틴의 주한미군 철수 발언은 좌절되었습니다. 외교부와 청와대 관계자들의 신속하고 강력한 대응으로 인해 파장을 막을 수 있었던 것이죠.
국회 연설의 내용
푸틴의 국회 연설은 당초 예상과 달리 NMD 체제 반대, 남북 평화 프로세스 지지 등의 내용으로 진행되었습니다. 주한미군 철수 주장은 완전히 사라졌죠.
역사적 함의
오늘날 푸틴이 국제 사회에서 제재를 받는 등 완전히 다른 모습을 보이고 있는데, 당시와는 180도 다른 분위기라니 정말 대단한 변화였습니다. 이번 방한 사례는 그의 초기 외교적 행보를 보여주는 좋은 사례가 될 것 같네요. 마무리하며, 2001년 푸틴 대통령의 방한 당시 겪었던 우여곡절과 파란만장한 사연들, 여러분도 그 역사적 의미를 새삼 느끼셨나요? 그때의 경험이 오늘날 그의 행보에 어떤 영향을 미쳤을지 상상해 보는 것도 재미있겠네요. 정말 흥미진진한 이야기였습니다! :)